Op het spoor van jaguar-stropers in het Madidi National Park in Bolivia

(Bron foto's: jaguars-in-suriname.blogspot.com)

Jaguars bedreigd vanwege een bloeiende (Chinese) markt voor hun tanden en schedels

China's honger naar jaguars lijkt te groeien, omdat het steeds moeilijker wordt om aan tijgerdelen te komen


Terwijl Chinese investeringen Bolivia binnen stromen, worden de grote gevlekte katten bedreigd vanwege een bloeiende markt voor hun tanden en schedels. Het Madidi National Park in Bolivia herbergt enkele honderden jaguars (Panthera onca). Parkdirecteur Marcos Uzquiano en zijn rangers hebben de interesse van Chinese kopers zien toenemen op zoek naar jaguartanden om te verkopen op de zwarte markt in hun land, zo schrijft Rachael Bale donderdag 23 november 2017 in National Geographic.

Een stortbui 's nachts had het groenige water van Río Quendeque boos en rood van verse modder gemaakt, en de wolken zagen er uit alsof ze elk moment opnieuw open konden breken. Gelukkig hadden we de goede boot, die met het 'dak  - een luifel waar reusachtige Amazone-spinnen en kevers rondhingen. Ik was op patrouille met parkwachters van het Madidi National Park in Bolivia, die op zoek waren naar aanwijzingen voor een groeiend probleem in het regenwoud.

Madidi, iets kleiner dan de Amerikaanse staat New Jersey, is een prachtige natuurlijke schat, met meer dan 11 procent van de vogelsoorten in de wereld en 200 soorten zoogdieren. Zelfs in het regenseizoen, wanneer de modder tot je middel reikt en insecten je levend lijken op te eten, is het magisch. Scharlaken ara's zweven boven je, zwermen groen-blauwe Urania motten boven modderplassen, en reusachtige bomen die de lucht blokkeren.

Het park is ook de thuisbasis van de jaguar, de mysterieuze gevlekte kat van de jungle die ooit vanuit het zuidwesten van de VS naar Argentinië trok. Jaguars hebben delen van hun habitat verloren aan  landbouwgrond en illegale houtkap, en ze worden vaak neergeschoten door mensen die bang voor ze zijn (hoewel jaguars heel zelden mensen aanvallen) of die bang zijn dat de katten hun vee zullen doden (wat ze soms doen). En nu staan ​​ jaguars voor een nieuwe bedreiging: stroperij voor de illegale handel van in het wild gevangen dieren.

Nergens is deze dreiging misschien duidelijker aanwezig dan in Bolivia, waar medewerkers van het Boliviaanse postbedrijf honderden jaguartanden in beslag hebben genomen die naar China zouden worden gesmokkeld.

In afzonderlijke rechtszaken worden twee Chinese mannen berecht op beschuldiging van jaguar-handel. En in steden in het noorden van Bolivia worden in radioadvertenties door mannen met Chinese accenten, jaguar-lichaamsdelen ten verkoop aangeboden van lokale mensen. Op jaguars jagen, maar ook jaguar-lichaamsdelen kopen, verkopen en zelfs bezitten, is illegaal in Bolivia en dat is al jaren het geval. Dat geldt ook voor de commerciële handel in jaguar-lichaamsdelen over internationale grenzen heen. Maar, in Bolivia is het vaak gemakkelijk om ermee weg te komen. Wetshandhaving is zwak en de prijs van tanden is hoog - soms $ 100 tot $ 200 per tand.

(Bron: Google Earth/Suriname Mirror)

'Mensen zien het als een manier om geld te verdienen', zegt Nuno Negrões Soares, een bioloog bij een Boliviaanse natuurbeschermingsorganisatie. 'Ze weten dat ze geen problemen krijgen.' China's honger naar jaguars lijkt te groeien, omdat het steeds moeilijker wordt om aan tijgerdelen - vooral tanden die als sieraden worden gedragen om rijkdom te tonen of als bescherming tegen het kwaad -  te komen, omdat die met uitsterven bedreigde katten schaarser worden.

Ondertussen hebben Chinese investeringen en infrastructuur-overeenkomsten met Bolivia geleid tot een instroom van Chinese arbeiders, waardoor meer illegale activiteiten, waaronder jaguarhandel, worden aangespoord, aldus Anaí Holzmann, een jaguar-natuurbeschermster in Bolivia. 'De arbeiders weten dat ze extra geld kunnen verdienen door dieren aan China te verkopen', zegt ze. 'Dus dat doen ze, soms met de hulp van Bolivianen en andere Chinezen, zoals mensen die restaurants en nachtclubs bezitten.'

Op onze rivierpatrouille troffen we een inheemse man aan in een boot beladen met bananen. Hij merkte de uniformen van de rangers op toen onze boot naast hem optrok. Na wat praatjes draaide Marcos Uzquiano, de directeur van Madidi, het gesprek om naar jaguars. 'Een Chinese man' kwam vorig jaar naar zijn dorp, zei de man. 'Hij was op zoek naar tanden en koppen.' Uzquiano vertelde me later, dat hij vermoedt dat de Chinese man dezelfde persoon is waarvan hij gehoord had, dat hij van ranch naar ranch ging in nabijgelegen dorpen, en dat hij eigenaren van vee geld gaf voor de schedels en tanden van jaguars die ze hadden gedood. Maar, de jurisdictie van Uzquiano is beperkt tot het park.

Lokale politie, onderzoekers van de staatspolitie en het federale ministerie van Milieu hebben de bevoegdheid om illegale handel in steden en dorpen in het hele land te bestrijden. Boliviaanse functionarissen zeggen, dat het belangrijk is om de illegale handel in jaguar te stoppen, maar de inspanningen tot nu toe zijn onsamenhangend en ineffectief, volgens natuurbeschermers, wetenschappers en overheidsmedewerkers.

'Ik geloof dat de inspanningen van de overheid niet voldoende zijn', zegt Angela Nuñez, een biologe die werkte voor het departement van biodiversiteit van Bolivia, en zich richtte op de handel in jaguars. 'Politieke belangen staan ​​voorop. Het lijkt erop dat de prioriteit is om goede relaties tussen Bolivia en China te behouden.'

In het geval van Yan Yixing, een Chinese staatsburger die plaatselijk bekend staat als Javín, vond de politie jaguar-koppen en tanden tijdens een inval in zijn huis in 2014. Hij kwam drie jaar na zijn arrestatie op borgtocht vrij, zijn rechtszaak was verschillende keren uitgesteld. In september ging het proces uiteindelijk verder. Hij werd veroordeeld en spant nu hoger beroep aan.

Biologen zeggenm dat het niet te laat is om jaguars in Bolivia te redden, ze denken dat er nog tussen de 4.000 en 7.000 zijn. Maar, dat vereist een voortdurende, gecoördineerde inspanning van de overheid om illegale activiteiten te beteugelen, nauw samen te werken met Chinese bedrijven en vervolgingen te doorlopen. Voor nu blijft de handel in de lichaamsdelen van een van de meest iconische dieren in Zuid-Amerika echter een zaak met een laag risico en hoge beloningen.

Ter informatie: 
* https://jaguar-in-suriname.blogspot.com/2013/02/zijn-in-suriname-aziatische.html
* https://jaguar-in-suriname.blogspot.com/2016/08/chinese-smugglers-responsible-for-spike.html
* https://jaguar-in-suriname.blogspot.com/2016/08/boliviaanse-autoriteiten-over-stijgende.html 
* https://jaguar-in-suriname.blogspot.com/2016/12/schedels-tanden-en-huiden-van-jaguars.html
* https://jaguar-in-suriname.blogspot.com/2017/10/eindelijk-bevestiging-de-jaguar-in.html

(Suriname Mirror/National Geographic/jaguar-in-suriname.blogspot.com)